晩夏の小湊鉄道沿線を歩く（その③）

月崎駅から再び小湊鉄道に乗り、終点、上総中野駅で降りる。
ホームに大きな百日紅（サルスベリ）の木があり、真紅の花を咲かせていた。
向日葵もそうだけれど、百日紅も夏空に似合う花だ。



乗客の大半はいすみ鉄道に乗り換えるようで、ぞろぞろといすみ鉄道が発着するホームのほうに移動していく。
しかし、発車時間まではまだかなり時間がある。
線路内立ち入り禁止とは書かれていたものの、多くの人が線路内に入って写真を撮っており、ついつられて（なにしろ影響されやすいので）線路内に入り、車止めあたりから写真を撮ってしまった。車止めから先には列車が来ることはないのだから、いいだろう。



やがていすみ鉄道がやってきた。
そのいすみ鉄道のホーム際に、ひときわ大きな木がそびえていた。



やってきたのはおなじみムーミン列車だ。親子連れが大喜びで写真を撮っている。
国吉駅の駅中には、ムーミンショップもあるそうで、これは日本で唯一のものだそうだ。



車内にもムーミンの絵があちらこちらに描かれており、親子連れやカップルが車内を移動しながら、その前でＶサインを出したりしながら写真を撮っている。
私は、子どもやお年寄りが楽しそうに笑っているのを見るのが好きだ。そういうのを見ていると、この国もまだ大丈夫だという気がしてくる。
ちなみに、ムーミンに登場するキャラクターの中では、私はスナフキンが好きだ。
乗ることしばしで大多喜駅に到着。お昼をとるべく、ここで降り、ついでに駅前の観光案内所内で売られていた「れんげアイスクリーム」も食べてきた。
同じ「小江戸」とうたいながら、ここが川越のように人を集めないのは、規模の小ささと、交通の不便さによるのだろうか。
沿線住民の少なさと観光資源の乏しさで、確かに、いすみ鉄道は不利な条件におかれているが、昨年、「キハ52形」を導入したことで、昨年度と10年度の第１四半期を比べると、普通切符を買う乗客が44.5％増えたそうだ。
　また、かつて高山線を走り、現在は金沢市の車両工場で保管されているという「キハ28形」をJR西日本から導入するという記事が、数日前の朝日新聞ちば首都圏版に載っていた。12月には試運転されるということで、「キハ52形」と連結させることで、より一層の集客を狙いたいそうだ。
　それと併せ、現在久留里線を走っている「キハ30形」１両もJR東日本から譲り受けるそうで、こちらは国吉駅で展示保存されるらしい。
「キハ28形」が走り始めたら、また行ってみようかなと思っているが、これは観光列車として導入されるそうなので、シーズン中の休日しか運転されないかもしれない（タラ坊）。